Potrivit presei japoneze, citată de jurnaliştii ruşi, la 17 octombrie curent, ministrul japonez al Transporturilor, Seiji Maehara, a vorbit, în cadrul unei vizite pe insula Hokkaido, despre „ocuparea ilegală” a celor patru insule Kurile: Kunashiri, Etorofu, Shikotan şi Habomai. Declaraţiile ministrului au trezit reacţii controversate în cadrul legislativului japonez, ceea ce a determinat înaintarea unei interpelări executivului de la Tokyo.

La 18 noiembrie, prim-ministrul Japoniei, Yukio Hatoyama, şi-a exprimat speranţa că în viitorul apropiat va fi organizat un summit la care va participa şi preşedintele Federaţiei Ruse, Dmitri Medvedev şi în cadrul căruia va fi pusă în discuţie problema Kurilelor. Premierul japonez a subliniat faptul că şi-ar dori organizarea întrevederii cu preşedintele rus pe una din cele patru insule „ocupate de Federaţia Rusă”.

La 2 februarie 1946, după finisarea celui de al doilea război mondial, prezidiul Sovietului Suprem al URSS a emis un decret prin care Sahalinul de sud şi Insulele Kurile au trecut în componenţa Uniunii Sovietice. În anii 60 URSS a refuzat să elibereze teritoriul japonez justificând că prin aceasta „ar lărgi spaţiul de manevră al trupelor americane”, care se aflau în Japonia. Jurisdicţia asupra Kurilelor a fost subiectul disputelor dintre URSS ( apoi Rusia) şi Japonia peste jumătate de veac, complicând relaţiile dintre cele două state.