Oficial, Herman Van Rompuy deţine funcţia de preşedinte al Consiliului European, iar Catherine Ashton este Înalt Reprezentant pentru Afaceri Externe al UE, însă, potrivit Tratatului de la Lisabona, aceste funcţii sunt echivalente cu cea de preşedinte al UE şi, respectiv, cu cea de ministru de Externe al UE.

Potrivit presei româneşti, Tratatul de la Lisabona începe să producă primele efecte, astfel încât, pentru prima dată în istoria comunităţii europene, UE îşi alege primul preşedinte cu un mandat de 2 ani şi jumătate, al cărui salariu va fi de 24 de mii de euro lunar.

Funcţia ministrului Afacerilor Externe al UE va intra în vigoare începând cu data de 1 decembrie curent, iar cea de preşedinte de la 1 ianuarie 2010.

Presa occidentală şi politicieni europeni, sceptici faţă de Van Rompuy şi Ashton

Presa occidentală susţine că noii conducători aleşi ai Uniunii Europene reformate sunt mai puţini cunoscuţi comunităţii europene. Publicaţia britanică „The Times” scrie că unii lideri ai ţărilor membre UE s-ar mulţumi cu conducători slabi, deoarece „aceşti lideri nu vor să fie trecuţi în planul din spate”. Publicaţia este sigură că anume din acest motiv s-a renunţat la candidatura fostului premier britanic Tony Blair la funcţia de preşedinte al UE.

„Domnul Herman Van Rompuy, care este un economist, practic nu este cunoscut peste hotarele Belgiei şi nu va reuşi să-i eclipseze pe liderii naţionali. Alegerea unor oameni necunoscuţi în aşa funcţii importante reflectă nedorinţa liderilor europeni de a le oferi cât mai multă putere funcţionarilor de la Bruxelles”, scrie „The Guardian”.

De asemenea, presa britanică scrie despre o lipsă totală de experienţă diplomatică a noului ministru de Externe al UE, baroneasa Catherine Ashton. Times menţionează că „promovarea” în această funcţie a baronesei britanice a fost într-atât de neprevăzută că, în cadrul unei conferinţe comune cu noul preşedinte al UE, Catherine Ashton nu avea un discurs pregătit din timp.

Gazeta „Daily Telegraph” îl citează astăzi pe parlamentarul britanic Andrew Duff, care o numeşte pe baroneasă „decepţionant de tâmpită”, iar jurnaliştii spanioli îi atribuie în ziare titulatura de „baroneasa fără experienţă”.
În acelaşi timp, cancelarul german Angela Merkel îi ia apărarea ministrului de Externe al UE şi şi-a arătat dezacordul faţă de scepticismul jurnaliştilor britanici şi spanioli. „Fac parte din acei oameni, care ştiu că personalitatea poate creşte până la scopul şi sarcina pe care ţi le-ai pus”, a declarat pentru Spiegel, cancelarul german.